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viernes, 19 de octubre de 2018

Hoy en la ciencia







Carne in vitro | la empresa que produce pollo sin matar un solo animal

Naciones Unidas dice que criar animales para alimentarse es una de las principales causas del calentamiento global y la contaminación del aire y el agua

Miles de millones de animales son sacrificados cada año para alimentar a la población del planeta. ¿Es esto sostenible?
Miles de millones de animales son sacrificados cada año para alimentar a la población del planeta. ¿Es esto sostenible? (Foto: Getty Images)

En 1931, Winston Churchill predijo que un día la raza humana "escaparía del absurdo de criar un pollo entero para comerse la pechuga o el ala, produciendo esas partes por separado bajo un medio adecuado".
87 años más tarde, ese día llegó. Así lo descubrimos en Just, una empresa de alimentación donde probamos nuggets de pollo creados a partir de las células de una pluma de pollo.
Según nos informaron, el pollo (que sabía a pollo) todavía estaba vivo correteando en una granja cerca del laboratorio.
Esta carne no debe confundirse con las hamburguesas vegetarianas de origen vegetal y otros productos sustitutos de la carne que están ganando popularidad en los supermercados.
No, se trata de carne real producida a partir de células animales y descrita de diversas maneras: carne cultivada, sintética, in vitro, cultivada en laboratorio o incluso "limpia".
Churchill decía que era absurdo criar un pollo entero para comerse solo la pechuga o el ala, por lo que la humanidad acabaría produciendo esas partes por separado.
Churchill decía que era absurdo criar un pollo entero para comerse solo la pechuga o el ala, por lo que la humanidad acabaría produciendo esas partes por separado. (Foto: Getty Images)
Se necesitan aproximadamente dos días para producir un nugget de pollo en un pequeño biorreactor, usando una proteína para estimular la multiplicación de las células, algún tipo de soporte para dar estructura al producto y un medio de cultivo para alimentar la carne a medida que se desarrolla.
El resultado, según el director ejecutivo de Just, Josh Tetrick, estará en el menú de varios restaurantes a finales de este año.
"Hacemos cosas como huevos, helados o mantequilla con plantas; y hacemos carne con carne. Simplemente, no necesitas matar al animal", dice. 
¿Y cómo saben estos "nuggets"?
Los probamos y, la verdad, fue impresionante. La piel era crujiente y la carne sabrosa, aunque su textura interna era algo más suave de lo que cabría esperar de un nugget, por ejemplo, de McDonald's o KFC.
Tetrick y otros empresarios que trabajan en la "carne celular" dicen que quieren acabar con la matanza de animales y proteger el medio ambiente de la degradación de la agricultura intensiva industrial.
Dicen que están resolviendo el problema de cómo alimentar a una creciente población sin destruir el planeta y destacan que su carne no está modificada genéticamente ni necesita antibióticos para crecer
Así son los "nuggets" de Just, recién salidos del laboratorio.
Así son los "nuggets" de Just, recién salidos del laboratorio.

Naciones Unidas dice que criar animales para alimentarse es una de las principales causas del calentamiento global y la contaminación del aire y el agua.
Pese a que la industria ganadera convencional se esfuerza por ser más eficiente y respetuosa con el medio ambiente, muchos dudan de que sea capaz de acompañar la creciente hambre del mundo por consumir proteínas.

"Matamos 70.000 millones de animales cada año para alimentar a 7.000 millones de personas", dice Uma Valeti, cardiólogo que fundó en California una de las principales compañías cárnicas basadas en células, Memphis Meats.
Valeti dice que la demanda mundial de carne se está duplicando a medida que más personas salen de la pobreza y cree que la humanidad no será capaz de criar ganado y pollos suficientes para saciar el apetito de 9.000 millones de personas en el año 2050.
"Así que podríamos criar literalmente cualquier carne, ave o mariscos directamente a partir de esas células animales", afirma. 
Falta de regulación
Muchos estadounidenses aseguran que comen menos carne, pero las cifras del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés) apuntan a que el consumidor promedio todavía consumirá más de 100 kg de carne roja y aves de corral este año, aproximadamente nueve kilos más de lo que comía en la década de 1970.

La demanda de productos cárnicos está aumentando en todo el mundo.
La demanda de productos cárnicos está aumentando en todo el mundo.

El pionero de la agricultura celular es el científico holandés Mark Post. Su primera hamburguesa cultivada en laboratorio, cocinada a la parrilla en 2013, costó US$300.000.
Ninguna compañía amplió aún la producción como para servir comercialmente una hamburguesa hecha a partir células, pero Post estima que si comenzara a producir sus hamburguesas en masa, podría reducir el costo de producción a unos US$10 cada una.
"Eso es, por supuesto, demasiado alto", reconoce.
Si Just logra producir suficientes nuggets de pollo para vender este año, es poco probable que sea en un restaurante estadounidense, ya que el gobierno del país aún está decidiendo cómo proceder.
La mayoría de los alimentos en EE.UU. están regulados por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés).
Pero algunos, especialmente la carne criada de manera convencional, están regulados por el USDA. Así que si compramos una pizza congelada en EE.UU., el USDA se encarga de la de pepperoni y la FDA de la del queso.

El ingrediente principal de la pizza determinará el organismo que regulará su revisión y comercialización en EE.UU.
El ingrediente principal de la pizza determinará el organismo que regulará su revisión y comercialización en EE.UU. (Foto: Getty Images)

"Hay varios países en Asia y Europa con los que estamos hablando", dice Tetrick. Según él, "hay una falta de claridad" sobre regulaciones en Estados Unidos, mientras que el USDA y la FDA realizan audiencias públicas sobre el tema.
"Creo que hay países que quieren tomar el liderazgo en esto. Ya sea por escasez de alimentos, por problemas de sostenibilidad o simplemente por construir una economía completamente nueva, quieren tomar la iniciativa en hacer esto", dice Tetrick.
El objetivo final es trasladar la carne celular del laboratorio a grandes plantas de fabricación.
Ahora hay decenas de compañías trabajando en el área y están atrayendo inversiones de capital de riesgo a través de Silicon Valley, entre otros. Multimillonarios como Bill Gates y Richard Branson han invertido en la tecnología. 
¿Qué opinan los ganaderos?
La Asociación de Ganaderos tiene un lobby o grupo de presión importante y, sin duda, no hay un símbolo más venerado o romántico en la historia del país que el clásico vaquero o cowboy.
Pero los ganaderos del medio-oeste del país están entrando en el debate sobre cómo se venderá este nuevo producto: ¿como carne limpia, carne celular, carne sin sacrificio de animales, proteína ética o simplemente carne?
En su rancho en los Ozarks, una región montañosa que se extiende desde Misuri hasta Arkansas, Kalena y Billy Bruce alimentan a su rebaño de ganado angus negro con la ayuda de su hija de cuatro años, Willa.

Kalena y Billy Bruce creen que esta carne debe especificar en su etiqueta que procede de un laboratorio.
Kalena y Billy Bruce creen que esta carne debe especificar en su etiqueta que procede de un laboratorio.

"Creo que debe etiquetarse de manera adecuada: una proteína producida en el laboratorio", dice Billy. "Cuando pienso en carne, pienso en lo que está detrás de nosotros, en un animal que respira vivo", añade.
El estado de Misuri está de acuerdo. A instancias de los agricultores, se decretó que las etiquetas de carne solo pueden utilizarse sobre producto de ganado.
"Desde el punto de vista de la transparencia para los consumidores, para que sepan lo que compran y con lo que alimentan a sus familias, creemos que debe llamarse de manera diferente", dice Kalena. 
Lia Biondo, directora de política y divulgación de la Asociación de Ganaderos estadounidenses, dice que espera que la ley de Misuri se pueda replicar en otros estados.
"Dejaremos que esas compañías decidan cómo llamar a sus productos siempre y cuando no lo llamen carne o carne de res", asegura.
¿Tendrá aceptación?
Pero, en cualquier caso, ¿alguien la comería realmente? A los clientes de Lamberts, un restaurante tradicional de Ozark, parece que aún habrá que convencerles.
"La carne debe ser criada en una granja, en el campo", afirma Jerry Kimrey, un trabajador de la construcción.
"Me gusta saber de dónde viene, que es natural y no procesada en un laboratorio", dice la profesora Ashley Pospisil.

Mucha gente se muestra reacia a consumir este tipo de carne.
Mucha gente se muestra reacia a consumir este tipo de carne. (Foto: Getty Images)

"Hay algo que me asusta en la creación por parte del hombre. Solo estamos causando destrucción. Me gusta la idea de la creación de Dios", dice Linda Hilburn mientras se come un bistec.
Aunque ella no es la única en tener esa idea sobre la "comida Frankenstein", como algunos críticos la llamaron; Josh Tetrick insiste en que la carne basada en células está completamente libre de muchas enfermedades animales que plagan la producción tradicional de carne.
Y apuesta por la experiencia humana a favor del progreso.
"A fin de cuentas, ya sea cuando se pasó del picador de hielo al frigorífico, o de matar ballenas para refinar el aceite en queroseno y pasar después del queroseno a la bombilla... aunque la gente asociara al principio la bombilla con el diablo... la humanidad logró aceptar algo nuevo".
"Siempre sucede así y, si tuviera que apostar, también sucederá con esto".




lunes, 11 de junio de 2018

Hoy en el mundo





Qué buscan Trump y Kim en su histórica cumbre: 5 claves de su reunión en Singapur

Si todo sale como está planeado, el líder norcoreano y el presidente estadounidense se encontrarán cara a cara en cuestión de horas. ¿Por qué es importante la reunión? ¿Por qué eligieron Singapur? ¿Qué desenlace se puede esperar? Aquí te damos las respuestas

BBC
Qué buscan Donald Trump y Kim Jong-un en su histórica cumbre: 5 claves de su reunión en Singapur.
Trump y Kim... cara a cara.
Es una imagen que cuesta imaginar pero que, si todo sale como lo planeado, pasará a la Historia.
¿Qué puede salir de ahí? ¿Qué quiere realmente el líder norcoreano? ¿Se repetirán Kim Jong-un y Donald Trump los insultos que se dedicaron el año pasado? ¿Se abrazarán como Kim hizo con el presidente surcoreano, Moon Jae-in, hace dos meses?
¿Por qué es tan importante lo que pase en Singapur?
En BBC Mundo nos hicimos estas y otras preguntas sobre la cumbre del 12 de junio, y aquí tratamos de responderlas.
¿Por qué pasará a la Historia?
Los medios de comunicación han repetido hasta la saciedad que esta es una reunión "histórica" y puede que algunos piensen que ya se produjo un encuentro igual de importante.
Es relativamente cierto. Hace tan solo dos meses, ya ocurrió una "cumbre histórica": la de los dos líderes coreanos en la frontera que separa el Norte y el Sur, donde ambos se comprometieron a buscar la "completa desnuclearización" de la península y el fin de la guerra en la que, técnicamente, aún están.
Sin embargo, esta cita es más relevante.
BBC
Para encontrarse con Trump, Kim realizará el viaje más largo que haya hecho hasta el momento.
¿Por qué? Por una sencilla razón: se trata de una situación inédita. Nunca antes un presidente estadounidense en el cargo se ha reunido con el líder norcoreano en el poder.

Y eso no significa que no se intentara o que no se hubieran producido negociaciones entre ambos países; pero nunca llegaron a fructificar para sentar a ambos líderes en la misma mesa.

Por eso, el cara a cara de Trump y Kim es tan esperado, pese a que sigue siendo una incógnita los frutos que puede dar.
¿Qué tiene Singapur?
Después de barajarse destinos como Mongolia e incluso la zona desmilitarizada que separa a las dos Coreas -y que, pese a su nombre, es una de las fronteras más militarizadas del mundo-, Corea del Norte y Estados Unidos decidieron reunirse en Singapur.
El pequeño y moderno país, situado en el sudeste asiático y considerado uno de los "tigres" económicos de la región, es una nación con la que tanto EE.UU. como Corea del Norte tienen buenas relaciones y por tanto, es un espacio neutral y seguro.
Singapur
El lujoso hotel Capella será donde se reunirán Trump y Kim. Es el lugar elegido por estrellas como Lady Gaga cuando está de gira en el país.
Pyongyang incluso tiene embajada en la ciudad-Estado, algo no muy habitual, y siempre mantuvo con los norcoreanos una estrecha cooperación comercial, interrumpida el año pasado por el endurecimiento de las sanciones internacionales.

Además, Singapur también se vanagloria de su estabilidad y seguridad, gracias a las numerosas y estrictas normas que tiene (como por ejemplo, la prohibición de protestas).
¿Qué busca Trump en la reunión? ¿Y Kim?
Empecemos por Trump, aunque no porque sea más predecible.

Al principio, el presidente estadounidense dejó claro que su objetivo era que Kim Jong-un se deshiciera de sus armas nucleares de forma inmediata y unilateral, pero ha ido moderando su discurso.

En una entrevista con la cadena Fox News, Trump dijo que le gustaría que la desnuclearización de Corea del Norte se llevara a cabo "de forma inmediata, pero físicamente, una fase transitoria puede ser un poco necesaria".
Singapur
Famosos imitadores de Kim Jong-un y Donald Trump ya llegaron a Singapur.
"Ojalá supiéramos lo que quiere conseguir Trump (...). En cierto modo, lo que está haciendo es redefiniendo el éxito a lo que él quiere", considera David Kang, director del Instituto de Estudios Coreanos de la Universidad del Sur de California.

La desnuclearización verificable, el objetivo marcado por el presidente estadounidense, puede tomar años, según los especialistas en el área.

No obstante, el mero hecho de que la reunión ocurra puede ser interpretado por ambos líderes como un éxito.

"Irónicamente, el sentido común nos dice que Corea del Norte es quien quiere reconocimiento y que ve el encuentro como un premio; pero en cierto modo, Trump también está feliz de tener esa reunión simplemente para demostrar al mundo que él puede hacer algo que otros no pudieron en el pasado", remarca Kang en declaraciones a BBC Mundo.
BBC
Kim, por su parte, busca sentarse a la mesa frente a Trump para ser "aceptado internacionalmente como un poder nuclear", destaca Sue Mi Terry, quien trabajó como analista de asuntos coreanos para la CIA de 2001 a 2008, y como consejera del gobierno de Georg W. Bush y Barack Obama.

"Quiere respeto (...). Tras llevar a cabo un programa de armas nucleares durante siete años que ahora que dice que lo ha completado, no le importa sentarse con Washington como un igual y hablar del control de armas".

Michael Madden, especialista en el liderazgo norcoreano, cree además que buscará "seguridad": facilitar futuras interacciones diplomáticas con los estadounidenses y abrir las negociaciones para firmar el tratado de paz que ponga fin a la guerra coreana.

Todo ello puede llevar a que se abra al exterior y consiga ayuda para su debilitada economía, su tercer objetivo: la ansiada prosperidad.
¿Qué conseguirán?
En general, los analistas consultados por BBC Mundo no esperan que se produzcan grandes anuncios en Singapur. Aunque ello no implica que no pueda considerarse un éxito diplomático.

"¿Creo que llevará al desmantelamiento total y verificable del programa armamentístico nuclear de Corea del Norte? No. ¿Tendremos algún tipo de acuerdo sobre algunos aspectos de su programa nuclear? Seguro", opina Sue Mi Terry, asociada actualmente con el Centro de Estudios Estratégicos y de Seguridad de Washington.

"Debemos esperar un comunicado conjunto parecido a la declaración de Panmunjom", dice Madden en referencia a las conclusiones del encuentro entre Kim y el líder surcoreano el pasado abril.
BBC
Kim Jong-un y Moon Jae-in se comprometieron a finalizar las "actividades hostiles".
El mejor resultado posible, en opinión de Kang, es que EE.UU. y Corea del Norte hablen en detalle de cómo gestionarán su relación y que Pyongyang dé más pasos hacia la desnuclearización de lo que ya ha hecho.
¿Será el mundo un lugar más seguro tras la cumbre?
Pese a que ambos líderes son bastante impredecibles y a que Trump asegurara que abandonaría la reunión si no va bien, las "probabilidades de que empeore la situación son muy bajas", considera Kang.

Para el director del Instituto de Asuntos Coreanos, ya se han conseguido logros que eran inimaginables hace seis meses.
"Corea del Norte ha hecho grandes concesiones"
David Kang, director del Instituto de Estudios Coreanos de la Universidad del Sur de California
"Si hubiera dicho entonces que Corea del Norte pararía de forma voluntaria sus pruebas de misiles y sus pruebas nucleares, y que incluso desmantelaría los dos enclaves donde hacía esas pruebas: que se mostraría dispuesta a la desnuclearización en sus términos y si el acuerdo es bueno; que acudiría a los Juegos Olímpicos (celebrados en Corea del Sur); que hablaría de abrirse al mundo... ¡la gente se hubiera reído de mí por ser un ingenuo!".

"Y eso es lo que ha hecho: son grandes concesiones (...). Así que si va mal, volveremos a una situación diferente a la de antes", remarca.
También hay quien se muestra más pesimista.

"Trump y Kim no tienen una relación (forjada). El problema en el caso de la cumbre de Kim y Trump es que no tienen nada a lo que volver", opina Nikolai Sokov, quien trabajó para el ministerio de Exteriores de la desaparecida Unión Soviética y participó en las negociaciones con EE.UU. sobre las armas nucleares de Rusia.

"Si fracasan, será malo".