La ninfa ecuatoriana; uno de los insectos más curiosos del planeta.
Un insecto amazónico que parece una palomita de maíz con patas diminutas, está cubierto de filamentos cerosos protectores que lo hacen parecer una pelusa de nube o un grano reventado.
La extraña criatura capaz de "detener el tiempo" que podría ayudarnos a sobrevivir
Estas especies son
capaces de reducir su metabolismo al mínimo y reactivarse para ser
rehidratados. Científicos investigan cómo aplicar ello en medicina para
conservar tejidos
Los
investigadores consideran que el tardígrado sería la especie sobre
nuestro planeta con más oportunidades de sobrevivir a cualquier tipo de
calamidad astrofísica. (Foto: AP)
En medicina existen casos en los que sería muy útil detener o retrasar el tiempo porque permitiría evitar una amputación, prevenir un derrame cerebral tras una parálisis, incluso salvar una vida después de una taquicardia.
Existen organismos capaces de desacelerar su metabolismo, como si de detener el tiempo se tratase, uno de ellos es el tardígrado,
una criatura del tamaño de un grano de arena que puede sobrevivir a
presiones y temperaturas rigurosas, como al espacio exterior gracias a
su estado de animación suspendida, llamada anhidrobiosis.
Este sistema biológico ha sorprendido a un grupo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard,
que viene estudiando a estas criaturas con el fin de encontrar
tratamientos médicos que detengan el daño a los tejidos para hacer una
pausa en la muerte celular. Para ello, analizan a los tardígrados.
El tardígrado conocido como “oso de agua” tiene ocho patas y bajo un microscopio parece un croissant. (Foto: AFP)
“Cuando
alguien resulta herido, hay una ventana de tiempo para ir con un médico o
a un hospital”, indicó Pamela Silver, profesora de biología de
sistemas. “Así que nuestra meta general es: ¿cómo prolongar ese
tiempo?”, señaló.
El tardígrado conocido como “oso de agua” tiene ocho patas y bajo un microscopio parece un croissant.
Ellos viven en cualquier lugar donde exista agua, desde entornos
cotidianos hasta los ambientes más extremos de la tierra como aguas
terminales, profundidades del hielo antártico, fosas oceánicas hasta en
los picos del Himalaya.
Cuando
realizan la anhidrobiosis, estos seres invertebrados se enroscan en una
bolita disecada y reducen su metabolismo al 0.01% de lo normal. Así
pueden permanecer durante muchos años y reanudar su actividad al ser
rehidratados.
Hace dos
años, varios investigadores descubrieron proteínas singulares, las
cuales podrían ayudar a proteger las células. Sin embargo, no está claro
cómo funcionan.
Por el
momento, el equipo de científicos viene recibiendo fondos del Ejército
de Estados Unidos para encontrar terapias con estas proteínas que sirvan
para detener hemorragias y la muerte de tejidos en lesiones.
Un grupo de científicos liderados por Xianrui Cheng y James Ferrell, biológos de Standford, ha determinado por primera vez la velocidad con la que se propaga la muerte en las células.
Su
estudio, publicado en la revista Science, se enfocó en comprender el
proceso por el que una célula da la orden de autodestruirse y lograron
medir a qué velocidad se mueve este estímulo dentro de ella.
Descubrieron que la velocidad a la que se propaga la muerte es de 30 micras por minuto, lo que equivale a 2 milímetros por hora.
Video que muestra la muerte programada de una célula:
Los investigadores también señalaron que esta muerte puede ser programada o una repuesta a la prevención de enfermedades como el cáncer o a la propagación de un virus.
La
célula no explota ni nada parecido, ya que esto podría dañar a las que
están a su alrededor. Lo que realiza es una implosión de manera
ordenada, colapsando su propia estructura y guardándola en pequeños
fragmentos fáciles de limpiar para el organismo.
--- Ondas de destrucción ---
Aunque se
sabía que una vez iniciada la muerte celular programada la señal se
propagaba rápidamente dentro de una célula, nadie había estudiado aún
como se propagaba.
Lo que han hecho Ferrell y su colega Xianrui
Cheng es demostrar que en vez de una señal química que se difunde
lentamente a través de la célula, la muerte se propaga como una "onda desencadenante",
con la autodestrucción de una parte de la célula desencadenando la
autodestrucción de la siguiente. Otros ejemplos de ondas de activación
incluyen los impulsos nerviosos y la propagación de incendios
forestales.
"Este
trabajo es otro ejemplo de cómo la naturaleza hace uso de estas ondas
desencadenantes, cosas que la mayoría de los biólogos siempre han
escuchado, una y otra vez", dijo Ferrell. "Es un tema recurrente en la
regulación celular. Apuesto a que pronto comenzaremos a verlo en los
libros de texto".
Los investigadores descubrieron esto extrayendo el citoplasma de huevos de rana
y colocándolo en un tubo delgado. El citoplasma que es el fluido dentro
de una célula, contenía compartimentos subcelulares llenos de una
proteína verde brillante, que se veían como puntos verdes claros a lo
largo del tubo.
--- Celulas humanas ---
Luego del procedimiento anterior, colocaron un extremo del tubo en un extracto de una célula que ya había sufrido la muerte celular programada,
y a la que se había agregado un tinte rojo. Los científicos notaron que
a medida que los compartimentos subcelulares se autodestruían, los
puntos verdes desaparecían, revelando la velocidad a la que la muerte se
extendía a lo largo del tubo. La ola de puntos desaparecidos se
extendió mucho más rápido que el tinte rojo en el extracto difundido a
lo largo del tubo.
Luego de eso, Ferrell y Cheng filmaron esta
ola extendiéndose a través de un óvulo intacto. Y a medida que la muerte
avanzaba por la célula, el color de la membrana externa cambiaba de
color. En trabajos anteriores, Ferrell ya había demostrado que el
proceso de división celular también se propagaba a través de la célula
en una onda de activación.
"Tenemos toda esta información sobre
proteínas y genes en todo tipo de organismos, y estamos tratando de
entender cuáles son los temas recurrentes", dijo Ferrell. "Mostramos que
la comunicación de largo alcance puede lograrse mediante ondas de
activación, que dependen de elementos como circuitos de
retroalimentación positiva, umbrales y mecanismos de acoplamiento
espacial. Estos ingredientes están presentes en todo el lugar en la
regulación biológica. Ahora queremos saber dónde más se encuentran las
ondas de activación".
Conoce el gusano que se alimenta de plástico no biodegradable
Se trata del diminuto gusano de la harina y podría ayudar a eliminar los residuos plásticos generados por los humanos
(Foto: Environmental Science and Technology)
Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford (EE.UU.) descubrió que el gusano de la harina o Tenebrio molitor puede sobrevivir con una dieta a base de espuma de poliestireno, un plástico no biodegradable, lo que podría convertir a este pequeño animal en una poderosa arma de reciclaje de residuos plásticos. Para llegar a este hallazgo, los investigadores pusieron a 100 gusanos
de la harina en una caja rellena de espuma de poliestireno y a otro
centenar con su dieta habitual a base de insectos muertos plantas,
semillas, etc. Tras ello, los gusanos comieron entre 34 y 39
miligramos de este plástico al día, convirtiendo la mitad de la espuma
de poliestireno en dióxido de carbono, como si se tratara de cualquier
otro alimento. La mayor parte del plástico restante fue excretado por
los gusanos como fragmentos biodegradados parecidos al excremento de
conejo. Al comparar a los gusanos que se alimentaron
con plástico con los que comieron la dieta habitual, los científicos
comprobaron que los primero estaban tan sanos como los que subsistieron
con la dieta normal y, además, sus desechos parecían servir como abono
para la agricultura. Esto se debe a que el estómago de este gusano
posee microorganismos capaces de biodegradar el plástico y así
alimentarse de estas sustancias sintéticas sin sufrir ningún efecto
secundario. "Nuestros resultados han abierto una nueva puerta
para resolver el problema mundial de la contaminación del plástico",
explica Wei-Min Wu, líder del estudio publicado en la revista Environmental Science and Technology. Fuente: Muyinteresante.es
