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De los bombones a la Luna: la historia del aluminio
La guerra de Ucrania ha disparado el precio del aluminio, que ya de por sí venía subiendo de manera consistente en los meses anteriores. Este metal se encuentra en el centro de la producción industrial mundial.
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miércoles, 3 de octubre de 2018
Premios Nobel Química 2018
Nobel de Química 2018 | Los ganadores y cómo domaron el poder de la evolución
Los galardonados de este año fueron: los estadounidenses Frances H. Arnold y George Smith y el británico Gregory P. Winter
De izquierdaa derecha: George Smith, Frances H. Arnold y Gregory P. Winter. (Foto: AFP / EFE / Reuters)
El Nobel de Química reconoció
a los estadounidenses Frances H. Arnold y George Smith y el británico
Gregory P. Winter por los avances en el desarrollo de proteínas a partir
del aprovechamiento del poder de la evolución.
Su trabajo ha revolucionado tanto la química como el desarrollo de nuevos medicamentos y sus métodos han posibilitado una industria más limpia, producir nuevos materiales y biocombustibles, mitigar enfermedades y salvar vidas, destacó en su fallo la Real Academia de las Ciencias Sueca.
El presidente del comité del Química de los Nobel, Claes Gustaffson, indicó en una rueda de prensa que "el premio es este año supone una revolución basada en la evolución".
Los premiados
"han aplicado los principios de Darwin en los tubos de ensayo y usado
este enfoque para desarrollar nuevos tipos de químicos para el beneficio
de la Humanidad".
Así fue el anuncio de los ganadores del Nobel de Química
La Academia distinguió a Arnold por impulsar la primera evolución dirigida de enzimas,
mientras que los otros dos galardonados fueron distinguidos por el
desarrollo y aplicación del método "phage display ", una técnica de
detección de interacción entre moléculas biológicas que permite lograr
nuevas proteínas cuando un virus infecta a una bacteria.
Arnold se
interesó a finales de 1970 por el desarrollo de nuevas tecnologías,
primero con energía solar y luego con ADN, pero en vez de usar la
química tradicional para producir fármacos o plásticos, pensó en
recurrir a las herramientas químicas de la vida, las enzimas, que
catalizan las reacciones en los organismos vivos.
Frances H. Arnold. (Foto: EFE)
Tras años
intentando reconstruir enzimas para darles nuevas propiedades optó a
principios de la década de 1990 por un nuevo enfoque: usar el método de la naturaleza para optimizar la química, la evolución.
Creó cambios
aleatorios en el código genético de la subtilisina y los introdujo en
bacterias que producían miles de variaciones de esa enzima, algunas de
las cuales rendían 256 veces mejor disueltas en dimetilformamida (un
disolvente orgánico) que la original.
Demostrando el
poder de la selección dirigida Arnold dio "el primer y más importante
paso" en la revolución en esta área de la química, en palabras de la
Academia.
Fue el
científico holandés Willem Stemmer (fallecido en 2013) quien introdujo
una nueva dimensión al demostrar que recombinar los genes juntos puede
dar como resultado una evolución aún más eficiente de las enzimas.
Las herramientas de la tecnología de ADN han evolucionado en las últimas décadas, tarea en la que el laboratorio de Arnold ha sido líder, produciendo enzimas que catalizan sustancias químicas que ni siquiera existen en la naturaleza, medicamentos o biocombustibles, suprimiendo el uso de catalizadores tóxicos en los procesos industriales, agregó Gustaffson.
En la primera mitad de la década de 1980, Smith empezó a usar bacteriófagos (virus que infectan bacterias) para clonar genes.
La simple
construcción de los fagos permitiría hallar un gen desconocido para una
proteína conocida, luego se podrían juntar los fragmentos en la cápsula
del virus y al producirse nuevos fagos, las proteínas del gen
desconocido aparecerían en su superficie.
George Smith. (Foto: Reuters)
Usando
anticuerpos se podrían capturar los bacteriófagos que portasen proteínas
conocidas, razonaba Smith, que demostró su teoría en 1985 con los
péptidos (proteínas) y sentó así las bases del método conocido como
"phage display" (visualización de fagos).
Los avances
principales en la aplicación del método no llegaron con la clonación de
genes, sino con el desarrollo de biomoléculas.
Gregory Winter usó esta técnica en la búsqueda de nuevos medicamentos:
en vez de emplear ratones para producir anticuerpos terapéuticos,
prefirió basarse en anticuerpos humanos, que son tolerados por nuestro
sistema inmune.
Gregory Winter. (Foto: EFE)
Winter y su equipo desarrollaron siguiendo ese método el adalimumab, un medicamento aprobado en 2002 para tratar la artritis, la psoriasis y enfermedades inflamatorias del intestino.
Otros medicamentos basados en el "phage display" se han utilizado también para curar algunos casos de cáncer con metástasis.
Tres mentes brillantes en la química
En resumen,
explicó Gustaffson, los galardonados "han sido capaces, en sus
laboratorios de dirigir la evolución lo que ha llevado a nuevas
herramientas químicas".
Arnold se lleva la mitad de la dotación económica del premio, 9 millones de coronas suecas (870.000 euros), mientras que los otros dos galardonados se repartirán la otra.
La científica estadounidense es la quinta mujer en lograr el Nobel de Química, después de Marie Curie (1911), Irène Julíot-Curíe (1935), Dorothy Crawfoot Hodgkin (1969) y Ada Yonath (2009).
Arnold, Smith y
Winter suceden en el palmarés del premio al suizo suizo Jacques
Dubochet, el germano-estadounidense Joachim Frank y el británico Richard
Henderson, ganadores por desarrollar la criomicroscopía electrónica
para el estudio de las biomoléculas.
La ronda de
ganadores de los Nobel de este año continuará el viernes con el premio
de la Paz, el único que se otorga y entrega fuera de Suecia, en Noruega,
por deseo expreso del creador de los galardones, el magnate sueco
Alfred Nobel.
(Fuente: EFE)
lunes, 24 de septiembre de 2018
martes, 24 de octubre de 2017
jueves, 5 de octubre de 2017
lunes, 5 de junio de 2017
Ciencias
[BBC] ¿Por qué los plátanos que se ponen marrones aceleran la maduración de otras frutas?
Habrás notado que muchas de las ensaladas que se venden en supermercados y tiendas de comida no tienen plátanos. Te contamos qué tiene esta fruta que hace que la excluyan
(Foto: Getty Images)
Son sabrosas, nutritivas y dan sensación de saciedad. Sin embargo, muchas ensaladas de fruta que se venden en los supermercados tienen de todo menos plátano en su composición.
Esto se debe a que una vez que la pelas y la cortas, el plátano pierde su color amarillo para volverse marrón.
Pero el mayor problema no es este, sino que, al madurar, hace madurar también a las demás frutas que tiene alrededor.
Según explica Dan Bebber, experto de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, y líder del Proyecto Seguridad Alimentaria, estas frutas no maduran antes que las demás frutas: lo hacen al mismo tiempo que las manzanas, las papas e incluso los aguacates.
En primer lugar, entran en esta fase por causa de una enzima -una sustancia química que genera reacciones- llamada polifenol oxidasa (PPO).
Pero el mayor problema no es este, sino que, al madurar, hace madurar también a las demás frutas que tiene alrededor.
Según explica Dan Bebber, experto de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, y líder del Proyecto Seguridad Alimentaria, estas frutas no maduran antes que las demás frutas: lo hacen al mismo tiempo que las manzanas, las papas e incluso los aguacates.
En primer lugar, entran en esta fase por causa de una enzima -una sustancia química que genera reacciones- llamada polifenol oxidasa (PPO).
"El PPO se libera cuando las células de la planta se dañan al cortarla", explica Bebber.
(Foto: Getty Images)
"El PPO convierte
los químicos comunes llamados fenoles en quinonas, por la acción del
oxígeno en el aire, y luego las une para formar varios pigmentos
marrones".
"Es la misma reacción que utilizamos para hacer el té negro y el chocolate marrón".
Gas
¿Pero por qué acelera el proceso de maduración de las frutas que tiene cerca?
"Las bananas hacen que maduren las otras frutas porque liberan un gas que se conoce con el nombre de eteno (antes, etileno)", dice Bebber.
"Este gas hace que madure la fruta o que se ablande porque rompe las paredes de las células, convierte los almidones en azúcares y hace desaparecer los ácidos".
Solución
Sin embargo, es posible detener este proceso.
Al menos eso es lo que ha logrado la empresa británica Marks & Spencer, que después de una investigación de años, logró crear una solución para mantenerlas frescas, incluso en compañía de otras frutas.
M&S desarrolló un producto que mezcla ácidos cítricos con aminoácidos que, si se aplica inmediatamente después de que se pela y se corta la banana, hace que estas se mantengan de color amarillo sin cambiar su sabor.
La empresa probó este producto en diferentes variedades de banana.
La que envejeció más lentamente fue la Cavendish.
En casa, lo que podemos hacer es agregarle jugo de limón a las frutas cortadas.
"Es la misma reacción que utilizamos para hacer el té negro y el chocolate marrón".
Gas
¿Pero por qué acelera el proceso de maduración de las frutas que tiene cerca?
"Las bananas hacen que maduren las otras frutas porque liberan un gas que se conoce con el nombre de eteno (antes, etileno)", dice Bebber.
"Este gas hace que madure la fruta o que se ablande porque rompe las paredes de las células, convierte los almidones en azúcares y hace desaparecer los ácidos".
Solución
Sin embargo, es posible detener este proceso.
Al menos eso es lo que ha logrado la empresa británica Marks & Spencer, que después de una investigación de años, logró crear una solución para mantenerlas frescas, incluso en compañía de otras frutas.
M&S desarrolló un producto que mezcla ácidos cítricos con aminoácidos que, si se aplica inmediatamente después de que se pela y se corta la banana, hace que estas se mantengan de color amarillo sin cambiar su sabor.
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jueves, 6 de octubre de 2016
martes, 21 de octubre de 2014
jueves, 9 de octubre de 2014
martes, 10 de junio de 2014
miércoles, 9 de octubre de 2013
Nobel de Química
miércoles 9 de octubre del 2013 08:36
Conoce la investigación que ganó el Premio Nobel de Química
Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel se llevaron el galardón de la Real Academia de Ciencias Sueca por desarrollar modelos para sistemas químicos complejos
Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel, flamantes ganadores del premio Nobel de Química. (AP)
El austríaco Martin Karplus, el británico Michael Levitt y el israelí Arieh Warshel desarrollaron modelos multiescala para sistemas químicos complejos, lo que ha permitido unir dos campos antes enfrentados, la química clásica y la química cuántica, destacó en su fallo la Academia.
Gracias a esos modelos computerizados los científicos pueden hoy en día, por ejemplo, optimizar el funcionamiento de las placas solares y el de los catalizadores en vehículos a motor y elaborar mejores medicamentos.
LA INVESTIGACIÓN
Hasta la publicación de los trabajos de los tres galardonados, los científicos tenían importantes limitaciones a la hora de simular moléculas o reacciones químicas en sus ordenadores, teniendo que ignorar aspectos centrales, como las interacciones con el ambiente.
El primer paso para resolver el problema lo dio a principios de la década de 1970 el equipo dirigido por Karplus en la Universidad de Harvard, desarrollando programas informáticos que podían simular reacciones químicas con la ayuda de la física cuántica.
A ese equipo entró a formar parte Arieh Warshel, un científico israelí que acababa de concluir su doctorado y que había elaborado en Israel con Michael Levitt un programa informático que permitía modelar todo tipo de moléculas.
Usando ese programa como punto de partida, Karplus y Warshel desarrollaron otro más perfeccionado basado en la física cuántica y publicaron sus resultados en 1972.
El programa tenía no obstante una limitación importante: sólo funcionaba con moléculas con simetría especular.
Warshel volvió a trabajar dos años más tarde con Levitt en Israel con el objetivo de elaborar un programa aplicable para las enzimas, proteínas que rigen las reacciones químicas en los organismos vivos.
En 1976 publicaron el primer modelo computerizado de una reacción enzimática, un logro revolucionario, ya que podía ser usado para cualquier tipo de molécula.
Los tres galardonados compartirán los 1,3 millones de dólares con que están dotados los Nobel, que se entregan todos los años el 10 de diciembre en una doble ceremonia en Estocolmo y en Oslo.
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