LA NUMERACIÓN MAYA
Los
mayas crearon un sistema de numeración como un instrumento para medir
el tiempo y no para hacer cálculos matemáticos. Por eso, los números
mayas tienen que ver con los días, meses y años, y con la manera en que
organizaban el calendario.
El sistema de conteo maya requería
sólo tres símbolos: un punto que representaba el valor de uno, una barra
que representaba el cinco y una concha que representaba el cero. Estos
tres símbolos se usaban en varias combinaciones, para realizar un
seguimiento de los eventos del calendario tanto pasados como futuros, y
para que incluso las personas sin educación pudieran hacer la
aritmética simple necesaria para el tráfico y el comercio. Que los mayas
entendieran el valor del cero es notable: la mayoría de las
civilizaciones del mundo no tenían el concepto de cero en ese momento.
Los
mayas usaban el sistema vigesimal para sus cálculos, un sistema basado
en 20 en lugar de 10. Esto significa que en lugar del 1, 10, 100, 1000 y
10,000 de nuestro sistema matemático, los mayas usaban 1, 20, 400,
8,000 y 160.000.
Los números mayas, incluidas las fechas del
calendario, se escribieron de abajo hacia arriba, en lugar de
horizontalmente. Como ejemplo de cómo funcionaban, el tres estaba
representado por tres puntos en una fila horizontal; 12 eran dos barras
con dos puntos en la parte superior; y 19 eran tres barras con cuatro
puntos encima. Los números mayores de 19 se representaron con el mismo
tipo de secuencia, pero se colocó un punto sobre el número para cada
grupo de 20. Treinta y dos, por ejemplo, consistían en los símbolos de
12, con un punto encima de todo. representando un grupo adicional de 20.
Por lo tanto, el sistema podría extenderse infinitamente.
Los
mayas consideraban algunos números más sagrados que otros. Uno de estos
números especiales era el 20, ya que representaba el número de dedos de
manos y pies con los que podía contar un ser humano. Otro número
especial era el cinco, ya que representaba el número de dígitos de una
mano o un pie. Trece era sagrado como el número de dioses mayas
originales. Otro número sagrado era el 52, que representaba el número de
años en un “paquete”, una unidad similar en concepto a nuestro siglo.
Otro número, el 400, tenía un significado sagrado como el número de los
dioses mayas de la noche.
La matemática era una disciplina lo
suficientemente importante entre los mayas que aparece incluso en su
arte, como pinturas murales, donde los escribas matemáticos o
matemáticos pueden ser reconocidos por los rollos de números que cuelgan
de debajo de sus brazos.