Científicos creen que la Tierra afronta el inicio de una nueva "extinción masiva"
En los últimos 500 millones de años, el planeta vivió cinco episodios en los que al menos la mitad de los seres vivos fueron erradicados en un abrir y cerrar de ojos. Esta sería la sexta extinción masiva, y la primera causada por el hombre
Entre
medio millón y un millón de especies estarán amenazadas de extinción,
muchas de ellas en las próximas décadas. (Foto: Pixabay)
Muchos científicos estiman que la Tierra se halla en el inicio de una nueva "extinción masiva" marcada por la desaparición de especies a un ritmo alarmante, principalmente debido a la acción del hombre.
Pero no es la primera: En los últimos 500 millones de años, el planeta vivió cinco episodios en
los que al menos la mitad de los seres vivos fueron erradicados en un
abrir y cerrar de ojos, bajo la perspectiva de la historia geológica.
En total, más del 90% de los organismos que un día caminaron, nadaron, volaron o reptaron han desaparecido.
Gobiernos y
científicos se reunirán la próxima semana en París para alertar sobre el
estado de los ecosistemas del planeta, golpeados como el clima por la
acción del hombre. Esta evaluación mundial es la primera en casi 15
años: 150 expertos de 50 países trabajaron durante tres años, reuniendo
miles de estudios sobre biodiversidad.
Su informe de 1.800 páginas será sometido a partir del lunes a los 130 Estados miembros de la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), que discutirán punto por punto.
"El patrimonio
medioambiental mundial -la tierra, los océanos, la atmósfera y la
biosfera-, del que depende la humanidad está siendo alterado a un nivel
sin precedentes, con impactos en cascada sobre los ecosistemas locales y
regionales", indica el borrador del resumen del informe obtenido por la
AFP, susceptible de ser modificado.
Agua potable,
aire, insectos polinizadores, bosques que absorben el CO2... La
constatación sobre estos recursos es tan alarmante como el último
informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climático (IPCC) que el año pasado subrayó la brecha creciente entre las
emisiones de gases de efecto invernadero y el objetivo de limitar el
cambio climático y sus efectos catastróficos.
El texto relaciona además la pérdida de biodiversidad con el calentamiento, en la medida en que ambos fenómenos están acentuados en parte por los mismos factores, como las prácticas agrícolas y la deforestación, responsables de alrededor de un cuarto de las emisiones de CO2 pero también de graves daños a los ecosistemas.
La explotación
de tierras y de recursos (pesca, caza) son las mayores causas de la
pérdida de biodiversidad, seguidas del cambio climático, la
contaminación y las especies invasivas.
Sexta extinción masiva
El resultado es "una aceleración rápida, inminente del nivel de extinción de especies", según el borrador. De los 8 millones de especies estimadas en el planeta - de las cuales 5,5 millones son de insectos -, "entre medio millón y un millón estarán amenazadas de extinción, muchas de ellas en las próximas décadas".
Estas
proyecciones corresponden a las advertencias de numerosos científicos
que estiman que la Tierra está al principio de la "sexte extinción
masiva" y la primera desde que el hombre habita el planeta.
Pero varias
fuentes próximas a las negociaciones lamentaron que el proyecto de
síntesis no sea tan claro y no mencione esta extinción masiva.
"No hay duda de que nos dirigimos hacia la sexta extinción masiva, y la primera causada por el hombre", declaró recientemente a la AFP el presidente del IPBES, Robert Watson. "Pero no es algo que el público pueda ver fácilmente".
Para que haya una toma de conciencia, "hay que decirles que perdemos insectos, bosques, especies carismáticas".
También "los
gobiernos y el sector privado deben empezar a tomarse en serio la
biodiversidad, tanto como el calentamiento", insistió este científico.
Un año antes
de la esperada reunión en China de los Estados miembros del Convenio de
la ONU sobre Diversidad Biológica (COP15), muchos expertos esperan que
el informe del IPBES sea una etapa crucial hacia un acuerdo de
envergadura como el firmado en París en 2015 contra el cambio climático.
WWF espera que esta COP15 se fije "objetivos de alto nivel".
"Si queremos un planeta sostenible en 2050, debemos contar con una meta muy agresiva para 2030", indicó Rebecca Shaw, científica en jefe de la ONG. "Debemos cambiar de trayectoria en los próximos 10 años, como con el clima".
Pero dado que los remedios al calentamiento global que implican cambios mayores en el sistema productivo y de consumo suscitan ya grandes resistencias, ¿qué sucederá con la biodiversidad?
"Será todavía más difícil, porque la gente es menos consciente de los problemas de biodiversidad", afirma Jean-François Silvain, presidente de la Fundación francesa para la Investigación sobre la Biodiversidad. "Habrá que ser lúcidos".
WWF espera que esta COP15 se fije "objetivos de alto nivel".
"Si queremos un planeta sostenible en 2050, debemos contar con una meta muy agresiva para 2030", indicó Rebecca Shaw, científica en jefe de la ONG. "Debemos cambiar de trayectoria en los próximos 10 años, como con el clima".
Pero dado que los remedios al calentamiento global que implican cambios mayores en el sistema productivo y de consumo suscitan ya grandes resistencias, ¿qué sucederá con la biodiversidad?
"Será todavía más difícil, porque la gente es menos consciente de los problemas de biodiversidad", afirma Jean-François Silvain, presidente de la Fundación francesa para la Investigación sobre la Biodiversidad. "Habrá que ser lúcidos".
Estas son las cinco extinciones masivas registradas
Extinción del Ordovícico
(Foto: Pixabay)
Cuándo: hace unos 445 millones de años
Desaparición de especies: 60-70%
Causa probable: periodo glaciar corto pero intenso
En este periodo, la vida se hallaba principalmente en los océanos. Los expertos estiman que la formación rápida de glaciares congeló la mayor parte del agua del planeta, provocando la caída del nivel del mar. Los organismos marinos como las esponjas y las algas fueron las principales afectadas, así como los moluscos, cefalópodos primitivos y peces sin mandíbula llamados ostracodermos.
Desaparición de especies: 60-70%
Causa probable: periodo glaciar corto pero intenso
En este periodo, la vida se hallaba principalmente en los océanos. Los expertos estiman que la formación rápida de glaciares congeló la mayor parte del agua del planeta, provocando la caída del nivel del mar. Los organismos marinos como las esponjas y las algas fueron las principales afectadas, así como los moluscos, cefalópodos primitivos y peces sin mandíbula llamados ostracodermos.
Extinción del Devónico
Cuándo: hace entre 360 y 375 millones de años
Desapariciones de especies: hasta 75%
Causa probable: agotamiento del oxígeno en los océanos
Los organismos marinos vuelven a ser los más afectados. La fluctuación del nivel de los océanos, el cambio del clima o el impacto de un asteroide son considerados como posibles responsables. Una de las teorías estima que la proliferación de vegetales terrestres habría conducido a una anoxia (falta de oxígeno) en las aguas de superficie. Los trilobites, artrópodos del fondo de los océanos, habrían sido las principales víctimas.
Desapariciones de especies: hasta 75%
Causa probable: agotamiento del oxígeno en los océanos
Los organismos marinos vuelven a ser los más afectados. La fluctuación del nivel de los océanos, el cambio del clima o el impacto de un asteroide son considerados como posibles responsables. Una de las teorías estima que la proliferación de vegetales terrestres habría conducido a una anoxia (falta de oxígeno) en las aguas de superficie. Los trilobites, artrópodos del fondo de los océanos, habrían sido las principales víctimas.
Extinción del Pérmico
(Foto: Pixabay)
Cuándo: hace unos 252 millones de años
Desapariciones de especies: 95%
Causas probables: impactos de asteroides, actividad volcánica
Desapariciones de especies: 95%
Causas probables: impactos de asteroides, actividad volcánica
Calificada
como la "madre de todas las extinciones", esta crisis biológica devastó
los océanos y las tierras. También es la única en la que prácticamente
desaparecieron todos los insectos. Algunos científicos estiman que se
produjo durante un periodo de millones de años, otros solo durante
200.000 años.
Los trilobites que habían sobrevivido a las dos primeras extinciones desaparecieron por completo, así como algunos tiburones y peces con huesos. En la tierra, los moshops, réptiles herbívoros de varios metros de largo, también se desvanecieron.
Los trilobites que habían sobrevivido a las dos primeras extinciones desaparecieron por completo, así como algunos tiburones y peces con huesos. En la tierra, los moshops, réptiles herbívoros de varios metros de largo, también se desvanecieron.
Extinción del Triásico
Cuándo: hace unos 200 millones de años
Desapariciones de especies: 70-80%
Causas probables: múltiples, el debate sigue abierto
Desapariciones de especies: 70-80%
Causas probables: múltiples, el debate sigue abierto
La misteriosa
extinción del Triásico eliminó muchas grandes especies terrestres, la
mayoría arcosaurios, ancestros de los dinosaurios y de quienes
descienden los pájaros y cocodrilos actuales. La mayoría de los grandes
anfibios también desaparecieron.
Una teoría baraja erupciones masivas de lava durante la fragmentación de la Pangea, último supercontinente, con erupciones acompañadas de volúmenes enormes de dióxido de carbono que provocaron un calentamiento climático galopante. Otros científicos apuntan a los asteroides, pero por ahora no se identificó ningún cráter correspondiente.
Una teoría baraja erupciones masivas de lava durante la fragmentación de la Pangea, último supercontinente, con erupciones acompañadas de volúmenes enormes de dióxido de carbono que provocaron un calentamiento climático galopante. Otros científicos apuntan a los asteroides, pero por ahora no se identificó ningún cráter correspondiente.
Extinción del Cretácico
Cuándo: hace unos 66 millones de años
Desapariciones de especies: 75%
Causa probable: impacto de un asteroide
Desapariciones de especies: 75%
Causa probable: impacto de un asteroide
El hallazgo de
un inmenso cráter de lo que es hoy en día la península mexicana de
Yucatán corrobora la hipótesis de que el impacto de un asteroride fue
responsable de la desaparición de los dinosaurios no aviarios como los
T-Rex y los triceratops.
Pero la mayoría de mamíferos, tortugas, cocodrilos, ranas y pájaros sobrevivieron, así como la vida marina.
Sin los dinosaurios, los mamíferos proliferaron, conduciendo al nacimiento del homo sapiens, especie responsable de una probable sexta extinción.
Pero la mayoría de mamíferos, tortugas, cocodrilos, ranas y pájaros sobrevivieron, así como la vida marina.
Sin los dinosaurios, los mamíferos proliferaron, conduciendo al nacimiento del homo sapiens, especie responsable de una probable sexta extinción.
