Un cambio en el clima producido de forma abrupta y similar al
que tiene lugar hoy en día a causa de la actividad humana fue la causa
de la muerte y extinción de los mamuts, según un estudio publicado hoy en la revista Science.
Un equipo internacional de científicos determinó que una serie de episodios cortos y rápidos de
calentamiento global, conocidos como interestadiales, tuvieron lugar en la última edad de hielo del Pleistoceno ocasionaron las
extinciones masivas de grandes mamíferos.
Para alcanzar esta conclusión, los investigadores, liderados
por investigadores de las universidades de Adelaide y de Nueva Gales del
Sur (Australia), analizaron muestras antiguas de ADN extraídas de
fósiles, y se sirvieron de la técnica conocida como datación por
radiocarbono.
"Este calentamiento abrupto tuvo un profundo impacto en el
clima que causó cambios bruscos en la vegetación y las precipitaciones",
indicó el director del Centro Australiano para ADN Antiguo y profesor
de la Universidad de Adelaide, Alan Cooper.
"Incluso sin la presencia de humanos se produjeron extinciones
masivas. Cuando añadimos la presión y fragmentación del medio ambiente
causada por los humanos a los rápidos cambios del
calentamiento global, se nos plantean cuestiones preocupantes sobre el futuro de nuestro medio ambiente", asegura Cooper.
La investigación empezó hace diez años, cuando se detectó un modelo
común en estudios de ADN antiguo que sugería que la rápida desaparición
de especies grandes como los mamuts estaba relacionada con repentinos
episodios de frío.
Sin embargo, a medida que la investigación avanzó y se analizaron más
muestra fósiles de ADN, se demostró lo contrario, que fue el rápido
calentamiento y no el frío lo que causó las
extinciones masivas durante el último Máximo Glacial.
Entre estas extinciones, destaca la de los mamuts y la de los
perezosos terrestres, que desaparecieron hace alrededor de 11.000 años,
al final de la última edad de hielo.
"Es importante reconocer que el ser humano también jugó un papel
importante en la desaparición de las especies gigantes", indicó el
profesor de la Universidad de Nueva Gales del Sur Chris Turney.
"El calentamiento abrupto del clima causó cambios masivos en el medio
ambiente que pusieron en marcha en proceso de extinción, pero el
incremento de humanos apuntilló una población que ya se encontraba bajo
estrés", concluyó.
Fuente: EFE