Nobel de Medicina: tres expertos en "reloj biológico" obtienen el premio
Los investigadores estadounidenses descubrieron los mecanismos moleculares que controlan el ritmo en plantas, animales y humanos
Jeffrey
C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young durante una conferencia en
el Shaw College de la Universidad China en Hong Kong (2013). (Foto: AFP)
El Nobel de
Medicina distinguió hoy a tres científicos estadounidenses por
descubrir los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano,
el "reloj biológico interno" por el que plantas, animales y humanos se
adaptan a las rotaciones de la Tierra.
Las
revelaciones de Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young se
aplican por ejemplo al "jet lag" que producen los viajes transatlánticos
y a la función clorofílica de las plantas y han convertido la biología
circadiana en un amplio y rico campo de investigación con implicaciones
para la salud y el bienestar.
Usando de
modelo moscas de la fruta, aislaron un gen que controla el ritmo
biológico diario y codifica una proteína que se acumula en las células
de noche y se degrada de día, además de identificar otros componentes
que afectan a su "reloj autosuficiente interno", explicó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
Ya en el siglo
XVIII el astrónomo francés Jean Jacques d'Ortous de Mairan descubrió al
estudiar la mimosa que las hojas de esta planta se abrían en dirección
al sol por el día y se cerraban al atardecer y que esa oscilación se
mantenía independientemente de la luz.
Otros
investigadores confirmaron más tarde que ese "reloj biológico" se
encuentra también en animales y humanos y se empezó a denominar esa
adaptación como ritmo circadiano.
Los
estadounidenses Seymour Benzer y Ronald Konopka demostraron en la década
de 1970 que las mutaciones de un gen desconocido interrumpían ese ritmo
en las moscas de la fruta, unos insectos que también estudiarían años
más tarde los tres galardonados con el Nobel de este año.
Hall y Rosbash,
en la Universidad Brandeis de Boston, y Young, en la Universidad
Rockefeller de Nueva York, lograron aislar en 1984 ese gen, descubrieron
la proteína que codifica y cómo sus niveles oscilan a lo largo del día
en sincronía con el ritmo circadiano.
A través de un
ciclo de retroalimentación inhibidor esa proteína podía evitar su
síntesis y regular sus propios niveles en un ritmo cíclico y continuo,
bloqueando la actividad del gen, según Hall y Rosbash.
Fue Young, en
un estudio de 1994, quien descubrió un segundo gen que codifica otra
proteína, que unida a la anterior podía entrar en el núcleo de la célula
y bloquear la actividad del primer gen, cerrando así el ciclo.
Estudios
posteriores de los galardonados y otros científicos permitieron
descubrir más componentes moleculares para explicar la estabilidad y las
funciones del "reloj biológico".
Rosbash
(Kansas City, 1944) estudió Química en el Instituto de Tecnología de
California, se doctoró en Biofísica en el Instituto Tecnológico de
Massachusetts y trabaja en la actualidad en la Universidad Brandeis,
donde dirige estudios de los procesos, genes y mecanismos detrás de los
ritmos circadianos.
Hall (Nueva
York, 1945) se doctoró en genética en la Universidad de Washington en
1971, amplió estudios en el Instituto de Tecnología de California y en
1974 empezó a trabajar en la Universidad Brandeis.
Young (Miami,
1949) estudió Ciencias Biológicas en la Universidad de Texas, en la que
se doctoró en Genética en 1975, y desde 1978 ejerce como docente en la
Universidad Rockefeller de Nueva York.
Los tres galardonados suceden en el palmarés del Nobel de
Medicina al japonés Yoshinori Ohsumi, ganador el año pasado por
descubrir los mecanismos de la autofagia, proceso básico de degradación y
reciclaje de componentes celulares y de gran importancia en muchos
fenómenos fisiológicos.
Hall, Rosbash y
Young se repartirán los 9 millones de coronas suecas (1,1 millón de
dólares) con que este año están dotados los premios en cada categoría.
La ronda de ganadores de los Nobel continuará
mañana con el de Física, al que seguirán en días posteriores y por este
orden, los de Química, Literatura, de la Paz y Economía. (Fuente: EFE)
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