¿Por qué es imposible predecir un terremoto como el de México?
Aunque millones de sismos sacuden el planeta cada año, la ciencia todavía no ha creado un sistema para predecir cuándo y dónde se producirá el próximo movimiento telúrico
Edificios enteros en México quedaron destruidos. (Foto: AFP)
Cada año, se registran más de 200.000 terremotos en nuestro planeta, aunque -según estimaciones- se producen varios millones.
Muchos pasan inadvertidos porque son demasiado leves para que podamos sentirlos, o porque ocurren en zonas remotas que no están monitoreadas.
Muchos pasan inadvertidos porque son demasiado leves para que podamos sentirlos, o porque ocurren en zonas remotas que no están monitoreadas.
Otros, como el
de 7,1 de magnitud que ocurrió recientemente en el centro de México,
causan numerosas víctimas fatales y hacen colapsar edificios enteros.
Construir
casas y edificios a prueba de sismos es, obviamente, la mejor estrategia
para evitar tanto pérdidas humanas como materiales. Evacuar con
antelación las zonas que se verán afectadas -como en el caso de un
huracán- también contribuiría en este sentido.
Sin embargo,
esto no puede hacerse -salvo algunos minutos antes- ya que, los sismos,
son imposibles de predecir. ¿Por qué? ¿Qué tienen los movimientos
telúricos para que los científicos no puedan decir con certeza cuándo
ocurrirán?
-Ley física-
La mayoría de los terremotos se producen por la liberación repentina de la tensión en la corteza terrestre. Esta tensión se va acumulando gradualmente debido a los movimientos tectónicos, normalmente a lo largo de una falla geológica, explica en su página la Sociedad Geológica de Reino Unido.
La mayoría de los terremotos se producen por la liberación repentina de la tensión en la corteza terrestre. Esta tensión se va acumulando gradualmente debido a los movimientos tectónicos, normalmente a lo largo de una falla geológica, explica en su página la Sociedad Geológica de Reino Unido.
Pero resulta
imposible predecir cuándo ocurrirá, "básicamente por la forma en que se
libera ese estrés", le explica a BBC Mundo Richard Luckett, sismólogo
del Sociedad Geológica de Reino Unido.
"Sabemos que
la tensión se está acumulando en las grandes fallas y sabemos dónde
están éstas, pero no tenemos modo de saber en qué momento la van a
liberar", dice.
Para ayudarnos
a entender el problema, Luckett utiliza el ejemplo de un experimento
que normalmente suele hacer para explicar este fenómeno a los niños.
"Si pones un
ladrillo sobre un trozo de papel de lija y lentamente retiras el papel
con un resorte, el ladrillo se moverá. Puedes repetir este experimento
10 veces, y aunque apliques todas las veces la misma fuerza, verás que
el ladrillo se moverá repentinamente después de distintos intervalos de
tiempo", indica Luckett.
En el caso de
México, la placa sobre la que está situado -la norteamericana- se está
moviendo hacia el oeste a razón de más de 7 centímetros por año.
"Pero saber que se está acumulando presión no ayuda, porque no podemos saber cuándo saltará", declara Luckett.
-Tamaño de la falla-
Lo que sí pueden saber los expertos es dónde hay probabilidades de que se produzca un terremoto de gran intensidad, "ya que estos tienen relación con el tamaño de la falla", aclara Luckett.
La falla
vinculada al sismo de México, por ejemplo, es grande: tiene alrededor de
50 km de longitud. No obstante, esto no contribuye a predecir cuál será
la intensidad de un terremoto, ya que la presión puede ser liberada en una serie de sismos pequeños o en un movimiento telúrico grande.
-Los animales que nos pueden advertir-
¿Y no hay
acaso otros signos, como algún cambio en el clima o en el comportamiento
de los animales que nos puedan ayudar a predecir un movimiento
telúrico?
"Los sismos
no tienen nada que ver con el estado del tiempo y ciertamente no hay una
conexión con el cambio climático", aclara el científico. "Son sistemas
completamente diferentes", agrega.
Pero el caso
de los animales es interesante. Mucho se ha reportado sobre cómo algunas
especies muestran un comportamiento distinto ante la inminencia de un terremoto.
Se dice que los perros ladran más o que los animales están más ruidosos en general. Esto se debe a que "cuando hay un terremoto
grande a gran distancia, este provoca distintas ondas que viajan a
través de la tierra. Las primeras son muy pequeñas, no hacen daño, y
muchas veces ni siquiera las percibimos", dice Luckett. "Pero los
animales sí" las captan.
-Ni ahora ni después-
Aun así, tampoco esto es de gran ayuda a la hora de predecir un sismo.
Aun así, tampoco esto es de gran ayuda a la hora de predecir un sismo.
"Los animales sienten estas vibraciones, pero esto ocurre una vez que ya se ha producido el terremoto",
asegura el experto. "Nos avisan del peligro un poco antes (el tiempo
depende de la pausa que se produce entre las ondas pequeñas y las más
grandes), de la misma forma que lo hacen las alarmas".
"Y en este sentido, los dispositivos son más sensibles que los animales".
En definitiva, el experto cree que no es -ni tampoco será- posible predecir terremotos.
"Lo que si se podrá hacer es pulir la forma de detectar las probabilidades", recalca.
Fuente: EFE
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