¿Cómo se regeneró la vida tras la extinción de los dinosaurios?
Según un estudio, el ecosistema de alta productividad marina se recuperó en 30.000 años, un tiempo geológico breve
A
finales del periodo Cretácico, un asteroide chocó con la Tierra y
provocó la desaparición de los dinosaurios. (Foto: RoyBuri en Pixabay.
Bajo licencia Creative Commons)
Hace 66 millones de años, a finales del Cretácico, el impacto de un asteroide provocó una extinción masiva que acabó con los dinosaurios y
con el 75 % de las especies de la Tierra. Ahora, un nuevo estudio
concluye que la recuperación de la vida en el lugar del choque fue más rápida de lo que se pensaba.
La investigación publicada en la revista Nature ha sido liderada por Christopher Lowery, de la Universidad de Texas (Austin, EE.UU.).
Dinosaurios. (Foto referencial: mrganso en Pixabay. Bajo licencia Creative Commons)
El impacto
del asteroide, que cayó en un mar poco profundo cerca de Chicxulub, en
la península mexicana de Yucatán (México), fue tan virulento que dejó un cráter de 180 kilómetros de diámetro y alteró significativamente toda la geología de la Tierra.
La potencia del impacto -equivalente a mil millones de bombas atómicas- produjo grandes terremotos de magnitud superior a once en la Escala de Richter, olas gigantes (tsunamis)
de entre cien y trescientos metros de altura, aumentos de temperatura,
fuegos a distancias de entre 1.500 y 4.000 kilómetros del cráter, y
lluvias ácidas, entre otras catástrofes.
Los dinosaurios vivieron en la Tierra durante unos 165 millones de años. (Foto: Agencias)
En consecuencia, se extinguieron tres de cada cuatro de las especies marinas y continentales que vivían en ese periodo (el Fanerozoico), lo que conllevó un gran cambio en la evolución de la vida sobre la Tierra.
Hasta ahora se había sugerido que tras la catástrofe, el ecosistema marino mundial tardó unos 300.000 años en recuperarse
en las zonas cercanas al lugar del impacto (el Golfo de México y el
Atlántico Norte), y que la contaminación por metales tóxicos podría
haber sido la causa de la lenta recuperación en la zona del cráter.
Investigación
El estudio,
en el que participó el catedrático del departamento de Estratigrafía y
Paleontología de la española Universidad de Granada, Francisco Javier
Rodríguez-Tovar, analizó las muestras de rocas obtenidas tras la
perforación del cráter de Chicxulub, que conservan un registro de los
primeros 200.000 años después del impacto.
El examen
de varios fósiles diminutos -foraminíferos unicelulares con cáscara y
nanoplancton- junto con rastros fósiles de actividad biológica y
abundantes elementos químicos permitió llegar a una sorprendente
conclusión: la vida reapareció en Chicxulub pocos años después del
impacto.
Según los autores del trabajo, el ecosistema de alta productividad marina se recuperó en 30.000 años, un tiempo geológico comparativamente breve.
Y aunque ya
se tenía constancia de esta recuperación en lugares como España, sur de
Francia, Italia o Túnez (a 5.000 kilómetros de distancia del lugar del
impacto), el estudio concluye que esta recuperación también fue 'inmediata' en la zona del impacto pese a que el cambio paleoambiental fue mucho más drástico.
Los autores
sostienen que los procesos ecológicos, como las interacciones entre los
organismos en el cráter, probablemente controlaron la recuperación.
"Esta recuperación fue incluso más rápida que en otras zonas más alejadas del impacto
y es consecuencia de la importante conexión de la zona del impacto con
aguas abiertas, lo que permite el rápido restablecimiento de las
condiciones favorables para el desarrollo de la vida", explicó
Rodríguez-Tovar.
Así, el
estudio destaca la importancia de los procesos ecológicos para
comprender cómo responden los ecosistemas oceánicos a eventos similares
de rápida extinción.
(Fuente: EFE)
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