[BBC] ¿Qué pueblos hablan silbando y de dónde viene ese misterioso lenguaje?
Los silbidos son el lenguaje perfecto para comunicarse a grandes distancias, también son sonidos perfectos para el amor. Y, quizás, para descubrir cómo fue que comenzamos a hablar
Los
investigadores han identificado más de 70 pueblos que usan silbidos
para comunicarse. Otro lenguaje muy desarrollado. (Foto: Getty Images)
Si
tienes la suerte de visitar las laderas del Himalaya es posible que
llegues a escuchar un extraordinario dueto resonando a través de los
bosques.
Para un oído que
no está acostumbrado podría sonar como unos músicos calentando un
extraño instrumento pero es, en realidad, una comunicación entre dos
amantes que emplean un lenguaje silbado secreto.
Los 'hmong' son unas de las pocas comunidades que pueden "hablar" en silbidos, un lenguaje normalmente usado por agricultores y cazadores para comunicarse entre sí.
Sin embargo, es
quizás más hermosamente expresado durante un cortejo iniciado por
muchachos que, al anochecer, deambulan por pueblitos cercanos, silbando
sus poemas favoritos.
Si una muchacha
responde al silbido inicial, comienza un sugerente diálogo de pareja
que, incluso, pueden crear su propio código personal para confundir a
los fisgones.
"Les da algo de
intimidad", dice Julien Meyer, de la Universidad de Grenobe, quien ha
visitado la región para estudiar esa forma de comunicación.
"Quizás silbar fue parte de la dinámica que impulsó a los humanos a adaptar su comunicación a algo más elaborado"
El interés de Meyer en esos lenguajes comenzó
al leer un artículo publicado hace 40 años en la revista estadounidense
Scientific American sobre el silbo gomero, una forma de español silbado
"hablado" en La Gomera (Islas Canarias).
Fascinado
instantáneamente, Meyer terminó haciendo un doctorado sobre el tema y
llegó a identificar más de 70 grupos en todo el mundo que usan silbidos
para expresarse.
Esos misteriosos lenguajes demuestran
la asombrosa capacidad del cerebro para decodificar información de
señales nuevas y hasta podrían arrojar luz sobre el origen de la
comunicación hablada.
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Caza y recolección
Caza y recolección
Debido a que
los silbidos pueden llegar muy lejos -hasta 8 km en condiciones
abiertas- su uso es más frecuente en las montañas para ayudar a pastores
y agricultores a pasar mensajes.
Sin embargo,
también pueden penetrar densos bosques, como en la Amazonia, donde son
utilizados por los cazadores para localizarse entre sí.
Igualmente, pueden ser útiles en el mar. Las comunidades inuit los emplean para dar instrucciones durante la caza de ballenas.
Los valles de La Gomera son ideales para llevar el sonido de los silbidos a través de largas distancias. (Foto: Alamy)
Y esos lenguajes crípticos también han servido como un arma de guerra.
Meyer dice
que, por ejemplo, las poblaciones bereberes indígenas en la cordillera
del Atlas usaron silbidos para pasar mensajes durante su resistencia
contra los franceses.
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Cambio de tono
Cambio de tono
Para quienes no estén familiarizados con ese lenguaje, puede parecer imposible imaginarse cómo los tonos ascendientes y descendientes transmiten significados.
Meyer encontró
que normalmente se basan en una de dos estrategias, que usan el cambio
de tono para crear una especie de esqueleto esencial del lenguaje hablado.
Y todo depende de si el lenguaje cotidiano es o no "tonal".
En algunos
países, especialmente en Asia, el tono de una sola sílaba en una palabra
puede cambiar su significado. Como resultado, los silbidos siguen las
melodías inherentes en cualquier oración hablada.
Sin embargo, otros idiomas, como el español y el turco, no son naturalmente tonales.
En esos casos,
los silbidos imitan los cambios en resonancia que ocurren con los
distintos sonidos de las vocales, mientras que las consonantes se pueden
distinguir por la forma abrupta en la que los silbidos saltan y se
deslizan de nota a nota.
Los cazadores siberianos yupik usan los silbidos para comunicar instrucciones en mar abierto. (Foto: Alamy)
Meyer encontró
que quienes se comunican así fluidamente pueden descifrar las frases
con una precisión de más del 90%, cerca de la misma inteligibilidad del lenguaje hablado.
Y sospecha que
todo se basa en el mismo mecanismo que nos permite poder conversar en
una sala repleta de gente o entender un mensaje susurrado.
Podemos ver lo
mismo en mensajes escritos cuando las letras están desordenadas o
faltan vocales. "Auomticamnte l cerbro llna los espacis".
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Pueblo de pájaros
Pueblo de pájaros
Nuevos
estudios de ese proceso están haciendo que algunos neurocientíficos se
replanteen la forma en la que se organiza el cerebro.
Durante
décadas, se asumió que cada lado del cerebro está altamente
especializado para tareas particulares, y que el hemisferio izquierdo
era el que se ocupaba firmemente del lenguaje.
Los bereberes usaron silbidos durante la resistencia a los franceses. (Foto: Alamy)
El
neurocientífico Onur Gunturkun, de la Universidad Ruhr de Bochum,
Alemania, decidió investigar si eso era igualmente cierto con los
silbidos.
Para su
estudio, viajó a la localidad turca de Kuskoy, literalmente "el pueblo
de los pájaros", en un valle cercano al mar Negro, donde los pastores y
pescadores silban mensajes.
Gunturkun puso
en práctica un sencillo ejercicio de comprensión oral que consistió en
poner al participante a escuchar sílabas ligeramente distintas en cada
oído y pedirle que dijera cual había percibido.
El experimento
se centra en una peculiaridad de las conexiones del cuerpo que hacen
que cada oído alimente el lado opuesto del cerebro.
Como
resultado, la sílaba que viene desde la derecha tiende a captar nuestra
atención, ya que es llevada por vía rápida al dominante hemisferio
izquierdo.
Por lo menos, esa era la teoría. Sin embargo, eso no sucedió en el experimento en Kuskoy.
En vez de
favorecer la izquierda o la derecha, los participantes distinguieron por
igual los silbidos desde cada dirección, sugiriendo que ambos lados del
cerebro estaban siendo utilizados para entender las señales.
"La asimetría desapareció", apunta Gunturkun. "Ambos hemisferios compartieron el trabajo".
Los resultados
de ese estudio, publicados en 2015, incluso podrían servir de ayudar a
personas con daños en el hemisferio cerebral izquierdo que les han
afectando el habla.
Los hallazgos
de Gunturkun sugerirían que esos pacientes podrían cambiar su
procesamiento al hemisferio derecho y hablar con silbidos.
Los lenguajes silbidos también son de interés creciente para los neurocientíficos que estudian otro rasgo humano único: la música.
Las
comunidades 'hmong' pueden usar pequeñas arpas para emular los sonidos
de los silbidos, borrando la línea entre el lenguaje y la música. (Foto:
Alamy)
Crecientes evidencian sugieren que el lenguaje hablado y la música se apoyan en muchas de las mismas regiones del cerebro.
Tendemos a
procesar la progresión armónica de una canción, utilizando los mismos
circuitos que hacen que tenga sentido la sintaxis de una oración, por
ejemplo.
Eso podría explicar por qué las lecciones de música pueden mitigar algunos problemas en el habla o en la audición.
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Protolenguaje musical
Protolenguaje musical
Ahondando aún más, podríamos comenzar a entender cómo esos rasgos se originaron en la prehistoria.
Tanto la música como el lenguaje significaron
cambios extraordinarios: articulación refinada, capacidad para entender
a los demás y habilidad de pensar simbólicamente. ¿Pero qué puso todo
eso en movimiento?
Una respuesta
especialmente elegante nos lleva al padre de la teoría de la evolución,
Charles Darwin, quien propuso que surgieron juntos como una especie de
"protolenguaje musical".
Según ese
punto de vista, los humanos comenzaron primero a cantar antes de poder
hablar, quizás en una especie de ritual de cortejo.
Los orangutanes emiten una especie de chilllido, una señal de que pueden estar más prontos a silbar que a hablar. (Foto: Alamy)
Con el paso del tiempo la práctica nos habría impulsado a desarrollar un control más fino de nuestras cuerdas vocales.
"Quizás silbar fue parte de la dinámica que impulsó a los humanos a adaptar su comunicación a algo más elaborado", dice Meyer.
Y destaca que
algunos primates han dominado la producción de silbidos, lo que sugiere
que silbar puede requerir menos adaptaciones y ser un paso intermedio
ideal para el lenguaje hablado.
De ser así,
las señales silbadas podrían haber comenzado como un protolenguaje
musical y, al volverse más complejas e impregnadas de significado,
pudieron también haber ayudado a coordinar la caza y la recolección.
Posteriormente, también podríamos haber obtenido control de nuestras cuerdas. Sin embargo, los lenguajes silbados habrían sido un elemento pequeño, y crucial, del repertorio general humano.
Esa idea aun no tiene un consenso científico.
Sin embargo,
de ser correcta significaría que esas encantadoras melodías de los
'hmong' podrían ser lo más cerca que jamás lleguemos a escuchar los
sonidos de las primeras palabras de la humanidad.
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